La surdité, qui regroupe toutes les formes de déficience auditive, touche aujourd'hui 5 millions de Français soit 8 % de la population. Parmi eux, 12 % sont atteints de surdité profonde ou sévère. D'après une enquête du ministère de la santé effectuée en 1992, la population en France, atteinte d'une surdité allant de moyenne à profonde s'élève à 1 800 000 personnes. En Europe Occidentale, on retrouve les mêmes pourcentages par rapport aux populations respectives.

Le taux de chômage chez les sourds s'élève à 39 % soit un taux près de quatre fois supérieur à la moyenne nationale. La population sourde compte 70 % d'illettrés.

Les obstacles à l'embauche et à la qualification professionnelle sont des résultantes d'un cursus limité pour les jeunes, un faible niveau de français écrit et une méconnaissance des capacités des sourds de la part de la société.
Généralement, les sourds ont un CAP qui leur permet, quand ils trouvent un emploi, de gagner leur vie avec un travail manuel.

A titre d’exemple, on dénombre 25 millions de sourds et malentendants aux Etats Unis.

Au plan mondial, on dénombre 17 % de la population qui est affectée par la surdité à des degrés divers, sans tenir compte des personnes âgées de plus de 65 ans.