90 % des sourds sont issus de familles d'entendants. C'est un handicap qui ne se voit pas. Il engendre souvent des problèmes d'ordre familial et professionnel. Les sourds et malentendants sont généralement exclus de l'information basique de tous les jours. Leurs échanges oraux avec les entendants qu'ils côtoient vont rarement au-delà de banalités telles que : "ça va ?" - "oui, oui".

Il existe plusieurs sortes de surdité en se référent au degré réel de perte de surdité : malentendant, sourd profond ou sévères, de naissance ou devenu sourd.
Le terme « sourd-muet » est à bannir car pratiquement inexistant dans la réalité.

Il existe deux manières de comprendre la surdité :

La première est médicale et réparatrice ; elle considère la surdité comme une maladie qu'il s'agit de soigner par tous les moyens. Elle considère les sourds que sous un angle uniquement médicale et éducative au travers des courbes audiométriques, de la variabilité de gains prothétiques ou des compétences en lecture labiale.

La seconde est humaniste et culturelle ; sans nier le handicap dû à l'absence d'audition, elle considère la surdité comme un état et reconnaît toutes les potentialités de la personne sourde, en particulier sur le plan de la communication, grâce à la langue des signes.

Cela n'empêche pas l'aspect médical mais à la condition primordiale de respecter la personne sourde dans son intégralité.
C'est cette deuxième vision que défend l'association « Les Montagnes du Silence » avec les sourds et leurs organisations dans le monde entier.

Il y a des sourds oralistes (qui privilégient la parole), des sourds signants (utilisant la langue des signes) ou bilingues (utilisant les deux langues orales et signes).

Culturellement sourd : définit les personnes qui s'identifient à la Langue des Signes, à la culture et à la communauté des sourds. Ces personnes peuvent utiliser le langage, l'audition résiduelle, les prothèses auditives, la lecture labiale pour communiquer avec les personnes qui ne s'expriment pas en Langue des Signes.

Pour les montagnes du Silence : le terme Sourd (avec un S majuscule) est utilisé pour n'importe quel type de surdité, pourvu que la personne s'identifie à la langue des signes et à la culture sourde.